Niezwykłe badania nad odchodami zwierząt. Naukowcy z Uniwersytetu w Leicester prowadzą badania, które pokazują, że odchody tygrysów, słoni, żyraf i innych egzotycznych zwierząt mogą zawierać bakteriofagi. Chodzi o wirusy zdolne zwalczać bakterie, w tym te odporne na antybiotyki. Projekt ten łączy badania medyczne z codzienną pracą w ZOO, ukazując niezwykłe zastosowania biologii w walce z globalnym zagrożeniem zdrowotnym.
Odchody jako źródło bakteriofagów
Bakteriofagi to naturalnie występujące wirusy, które atakują wyłącznie bakterie. Dzięki nim możliwe jest opracowywanie terapii przeciw infekcjom. Te stają się coraz trudniejsze do leczenia ze względu na wzrastającą odporność bakterii na antybiotyki. Przewiduje się, że bez szybkiej interwencji bakterie odporne mogą powodować nawet 10 milionów zgonów rocznie do 2050 roku.
Dr Andrew Millard z Becky Mayer Centre for Phage Research w Uniwersytecie w Leicester tłumaczy, że odchody zwierząt są idealnym miejscem do poszukiwania bakteriofagów. Jest tak, ponieważ bakterie występują tam w dużych ilościach.
Obejrzyj też: Poznaj swoją dławicę.
Współpraca ZOO i naukowców
West Midlands Safari Park oraz Dudley Zoo chętnie przyjęły nietypową prośbę naukowców. Richard Brown, starszy kurator Dudley Zoo, podkreśla, że codzienna obecność odchodów ponad 160 egzotycznych gatunków zwierząt umożliwia łatwy dostęp do próbek i wsparcie badań. Te mogą mieć znaczenie dla zdrowia ludzi na całym świecie.
Katie McDonald, specjalistka ds. badań i ochrony środowiska w WMSP, dodaje, że choć zbieranie odchodów wydaje się rutynową czynnością, w tym przypadku może przyczynić się do rozwoju nowych terapii medycznych.
Tworzenie banku bakteriofagów
Prof. Martha Clokie z Uniwersytetu w Leicester wyjaśnia, że celem badaczy jest zgromadzenie 10 000 bakteriofagów. Ma to nastąpić w ciągu najbliższych dwóch lat. Bank bakteriofagów pozwoli opracować terapie dla infekcji układu moczowego, skóry, jelit i dróg oddechowych, stanowiąc realną alternatywę dla antybiotyków. Dodatkowo umożliwi badanie interakcji między różnymi bakteriofagami, co zwiększy skuteczność przyszłych terapii.
ZOO i ochrona zwierząt jako źródło nowych terapii
Badania te pokazują, że ochrona zwierząt i codzienna praca w ZOO mogą przynieść korzyści nie tylko w zakresie dobrostanu zwierząt. Można je zobaczyć także w medycynie. Naukowcy mają nadzieję, że zgromadzone bakteriofagi będą wykorzystywane w opracowywaniu nowych leków i terapii na całym świecie.
Perspektywy medyczne
Eksperci z Uniwersytetu w Leicester przedstawili wyniki badań w brytyjskim parlamencie. Prezentowano je też w krajowym planie działania UK w zakresie odporności na antybiotyki. Tam bakteriofagi zostały oficjalnie wskazane jako alternatywa dla leków antybakteryjnych. ZOO staje się więc nieoczekiwanym, a zarazem ważnym partnerem w walce z globalnym zagrożeniem zdrowotnym.